Лет 8-10 назад Интернет еще только начинал развиваться. Не было и в помине никаких социальных сетей. По сути их функцию выполняли большие онлайн-сообщества, предоставлявшие каждому желающему возможность создать и разместить на их сервере небольшой сайт. Причем по сегодняшним меркам на достаточно божеских условиях: на каждой странице пользователя такого бесплатного сообщества размещался один рекламный баннер - большой, а иногда и не очень большой. Некоторые сообщества вообще не размещали рекламы.

В качестве примера можно назвать легендарный Geocity.com . Сейчас этот сервис закрыт. Последний его адрес был: http://geocities.yahoo.com Теперь вместо этого Yahoo предлагает
платный хостинг для малого бизнеса Smallbusiness.yahoo.com/webhosting за 8-13 долларов в месяц.

Другой пример  Fortunecity.de - сервис бесплатных сайтов закрыт в 2008 году.

Участники сообщества могли объединяться в группы по интересам. Чаще всего это задавалось уже при выборе "участка" или "улицы" для своего сайта.  По сути, это уже тогда были социальные сети: только без сегодняшней гигантомании, поголовного затаскивания туда всех без разбора и жуткого засилья рекламы.

У меня в то время было примерно 10-15 сайтов на таких бесплатных сервисах в основном в немецкоязычном и англоязычном Интернете. 

В наше время "бесплатные сайты" ассоциируются в основном с блогами или социальными сетями. Сервисов, предоставляющих место под бесплатные сайты, осталось немного. Минусов и рисков при пользовании такими сервисами стало больше. Тем не менее  они есть. Ю.Н.